St-Ursanne, ville irlandaise ?
La tradition veut qu’Ursanne (Ursicinus, v. 540 – v. 620) soit l’un des douze compagnons de Colomban, moine qui quitte l’abbaye de Bangor en Irlande vers 590 pour entreprendre un périple évangélisateur à travers l’Europe. Entre la fin du VIe et le début du VIIe siècle, Colomban et ses disciples fondent trois monastères en France – dont le plus connu est celui de Luxeuil – et un en Italie, à Bobbio. L’héritage de Colomban est présent dans le Jura historique avec le couvent de Moutier-Grandval, fondé par des moines venus de Luxeuil vers 640, et dans une moindre mesure avec celui de Saint-Ursanne. Si le lien entre Ursanne et Colomban n’est pas prouvé, il est certain que saint Germain, premier abbé de Moutier-Grandval, a encouragé le culte d’Ursanne, ce qui rattache ce dernier au courant luxovien.
Une communauté monastique a probablement vu le jour vers le milieu du VIIe siècle. Elle est fondée le long du Doubs, non loin de la grotte où, selon la légende, aurait vécu l’ermite Ursanne. L’abbaye et la communauté auraient été érigées par saint Wandrille (v. 600 – v. 668), moine originaire du nord-est de la France actuelle.
Avant 1120, date à laquelle Saint-Ursanne ne dépend plus du diocèse de Besançon, mais de celui de Bâle, la communauté devient un chapitre de chanoines avec à sa tête un prévôt. Le bourg, qui s’est peu à peu formé, obtient au XIVe siècle le statut et les prérogatives d’une ville : pouvoir de lever des taxes, devoir d’ériger des remparts et tenue de conseils urbains.
La cité médiévale développe autour du monastère une activité commerciale et artisanale ; elle devient rapidement un carrefour économique et social d’importance régionale.
La collégiale, construite entre le XIIe et le XIIIe siècle, remplace une première église plus ancienne. Elle est embellie au cours du temps pour rendre toujours plus belle la maison de Dieu : chapelles, peintures, décor baroque, puis restaurations. Chaque époque a voulu honorer le Seigneur en enrichissant cet édifice, qui témoigne encore aujourd’hui de la foi vivante des générations qui s’y sont succédé. PC